Il s'agit d'une énergie obtenue à partir de sources naturelles qui se renouvellent continuellement et inépuisables, quoique intermittentes. Le développement technologique (technologies de production et de stockage) contribuera à leur compétitivité et, surtout, renforcera leur rendement ainsi que les capacités de production. Tout ceci sera décisif pour que les énergies renouvelables se substituent aux énergies fossiles.
En effet, si elles sont propres et inépuisables, les énergies renouvelables présentent de fortes contraintes de production pour fournir toute l'énergie dont nous avons besoin, et plus encore dans une société hautement industrialisée. À l'exception de l'énergie géothermique, elles sont tributaires du temps - s'il y a du vent, nous obtenons de l'énergie éolienne ; le jour, nous avons de l'énergie solaire, mais pas la nuit - et parfois les heures où la demande d'énergie est la plus forte ne coïncident pas avec les heures de production. Certaines technologies, comme l'énergie éolienne, ont atteint un haut degré de maturité technologique et la capacité installée mondiale d'énergie renouvelable augmente en conséquence. Pourtant, en Euskadi, plusieurs projets d'installation de parcs éoliens sont paralysés en raison de la contestation sociale qu'ils suscitent.
Toutes ces difficultés seront résolues avec le temps, la recherche et le développement technologique, mais pour le moment ce sont des inconvénients que nous devons connaître si nous voulons vraiment tenir compte des limites des énergies renouvelables.