Conformément à la DIRECTIVE 2014/94/UE DU PARLEMENT EUROPÉEN ET DU CONSEIL du 22 octobre 2014 relative au déploiement d'une infrastructure pour les carburants alternatifs, Un véhicule électrique est un véhicule à moteur équipé d'un système de propulsion, comprenant au moins un convertisseur d'énergie sous la forme d'un moteur électrique non périphérique, équipé d'un système de stockage de l'énergie électrique rechargeable à partir d'une source extérieure. [Directive 2014/94/UE du Parlement européen et du Conseil du 22 octobre 2014]
Il existe actuellement cinq différentes catégories d'électrification:
- Véhicule hybride (Hybrid Electric Vehicle HEV).
- Véhicule hybride rechargeable (Plug-in Hybrid Electric Vehicle PHEV).
- Véhicule à autonomie prolongée (Range Extended Electric Vehicle REEV).
- Véhicule électrique à batterie (Battery Electric Vehicle BEV).
- Véhicule électrique à pile à combustible (Fuel Cell Electric Vehicle FCEV).
Les quatre premières catégories sont classées du plus bas au plus haut niveau d'électrification : le véhicule électrique à batterie (BEV) est le véhicule électrique par excellence et le véhicule hybride (HEV) est l'hybride classique sans possibilité de connexion au réseau électrique (non branchable) ; le véhicule hybride rechargeable (PHEV) tout comme le véhicule à autonomie prolongée (REEV) sont considérés comme des hybrides « branchables » car ils combinent deux carburants externes : essence et électricité (dans des proportions différentes). Il existe enfin l'électrification par piles à combustible (FCEV) dont le combustible est l'hydrogène (H2). Il convient de noter que, conformément à la directive européenne, le véhicule hybride non rechargeable (HEV) n'est pas considéré comme un véhicule électrique.